Descubren en truchas un mecanismo indispensable para la ovulación de los peces

Investigadores de la Universidad de Barcelona han identificado un mecanismo clave en la ovulación. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, muestra cómo la hormona luteinizante (LH) estimula la producción de los factores TNF-a y PGF2-a, que conducen a la liberación del ovocito. La investigación, dirigida por Josep Planas, profesor titular del Departamento de Fisiología e Inmunología y miembro del Instituto de Biomedicina de la UB, se ha realizado con folículos ováricos de un pez teleósteos —un subtipo de peces que agrupa a la mayoría de peces comunes, como la trucha—; pero los resultados también son importantes para entender la ovulación en humanos y la infertilidad femenina, ya que el mecanismo básico de la acción de la LH sobre el ovario se ha conservado a lo largo de la evolución y, por tanto, es similar en los mamíferos.

Vídeo: magnífico time-lapse de tormentas durante la temporada del monzón en Arizona

Monsoon II from Mike Olbinski on Vimeo.

El fotógrafo cazador de tormentas Mike Olbinski ha invertido más de siete años de su vida en perseguir las lluvias durante la temporada del monzón, en Arizona. Y el verano pasado se pasó 48 días corriendo detrás de las tormentas con su cámara de fotos. Condujo más de 27.000 km y disparó 10.5.000 fotos. Y este es el resultado: 55.000 imágenes reunidas en un bellísimo vídeo time-lapse titulado Monsoon II.

Los astrónomos obtienen una imagen más precisa de la nebulosa Saco de Carbón

En esta nueva imagen, captada por la cámara Wide Field Imager del Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla, en Chile, las manchas oscuras casi bloquean la luz de un rico campo de estrellas. Las áreas de color son pequeñas partes de una enorme nebulosa oscura conocida como Saco de Carbón, uno de los objetos más destacados de este tipo, visible a simple vista. Dentro de millones de años, trozos de esta nebulosa se prenderán, casi como su homónimo combustible fósil, con el brillo de numerosas estrellas jóvenes. La nebulosa Saco de Carbón se encuentra a 600 años luz de distancia, en la constelación de Crux (la Cruz del Sur). La silueta de este enorme y oscuro objeto contrasta sobre la banda luminosa y estrellada de la Vía Láctea y, por esta razón, la nebulosa se conoce en el hemisferio sur desde que nuestra especie existe. Más información: ESO

El alcohol y la hormona del amor tienen efectos similares en el cerebro

Investigadores de la Universidad de Birmingham han puesto de relieve que el alcohol y la oxitocina tienen efectos similares en nuestro cerebro, y que ambas sustancias repercuten de forma parecida en nuestra conducta, para lo bueno y para lo malo. Los resultados del estudio aparecen publicados en Neuroscience and Biobehavioral Review. La oxitocina, también llamada hormona del amor, es un neuropéptido producido en el hipotálamo y secretado por la glándula pituitaria. Desde hace tiempo se sabe que juega un papel importante en el parto, los lazos maternales y la eyección de la leche materna en respuesta a la estimulación del pezón por la succión del bebé. Más recientemente se le han atribuido otras funciones, como son el reconocimiento y el establecimiento de relaciones sociales y la formación de relaciones de confianza y generosidad entre personas, así como en ciertos aspectos de la conductas sexual, de ahí su apodo hormona del amor. Esta aumenta las conductas prosociales, como el altruismo, la generosidad y la empatía, lo que explica que nos predisponga a confiar en los demás. Esto es así porque inhibe la acción de circuitos cerebrales concretos que se traducen en la relajación neurológica de inhibidores sociales como el miedo, la ansiedad y el estrés. Según el doctor Ian Mitchell, de la School of Psychology at the University of Birmingham, la hormona del amor actúa de forma similar al alcohol en el cerebro, pues ambas sustancias afectan a la transmisión del ácido γ-aminobutírico (GABA) –neurotransmisor cuya función principal es reducir la excitabilidad neuronal a lo largo del sistema nervioso– en la corteza prefrontal y las estructuras del sistema límbico, esto es, la región primitiva del encéfalo que regula, entre otras cosas, las emociones, la memoria, el hambre y los instintos sexuales. Estos circuitos neurales controlan la forma en que percibimos el estrés o la ansiedad, especialmente en situaciones sociales tales como una entrevista de trabajo o la decisión de entrar a una posible pareja sexual. Tanto la oxitocina como el alcohol pueden hacer que estas tareas estresantes resulten más sencillas y nos mostremos más confiados de la cuenta. Incluso pueden volvernos más agresivos, fanfarrones, envidiosos o intolerantes, según este este estudio.

Nacer de forma prematura puede debilitar las conexiones cerebrales

Los bebés que vienen al mundo antes de tiempo se enfrentan a un mayor riesgo de padecer problemas neurológicos y psiquiátricos que podrían deberse a la formación de unas conexiones débiles en las redes neuronales vinculadas a la atención, la comunicación y el procesamiento de las emociones, según muestra una investigación realizada en la Washington University School of Medicine, en St. Louis. El cerebro es particularmente plástico en las primeras etapas de la vida y, en el caso de los bebés prematuros, podría modificarse mediante una intervención temprana de los pediatras, según la doctora Cynthia Rogers, responsable del estudio.

Vídeo: un software de vídeo pone las expresiones de otra persona en tu cara en tiempo real

Más información del proyecto: aquí

El telescopio SDO de la NASA capta una enorme prominencia solar

El pasado 13 de octubre, el telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA captó una gigantesca prominencia solar, una erupción de gas que asciende desde la superficie del astro rey y que puede alcanzar alturas de hasta 350.000 km y temperaturas que escapan a nuestra comprensión. Estos filamentos de materia solar están causados por perturbaciones en el campo magnético del astro rey.