Las orcas y delfines de los mares europeos muestran altos niveles de bifenilos policlorados

Delfín listado. Foto: Àlex Aguilar, IRBio-UB.

Un estudio internacional constata las altas concentraciones actuales de PCB en orcas y delfines de aguas europeas.

 Los niveles actuales de PCB, más de treinta años después de su prohibición, son excesivamente altos en aguas europeas, tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo, donde la concentración es más elevada. Los delfines y las orcas, depredadores marinos situados al final de las largas redes alimentarias marinas, son un segmento de la biodiversidad particularmente afectado por estos contaminantes

Un estudio liderado por la Sociedad Zoológica de Londres en el que investigadores de la Universidad deBarcelona han tenido un papel determinante alerta sobre la elevada concentración de bifenilos policlorados o PCB —contaminantes químicos del grupo de los organoclorados y de origen industrial— en las poblaciones de cetáceos de aguas europeas. “El estudio ha permitido obtener una imagen global de las tendencias de los últimos veinticinco años, y se ha podido ver en el tejido de los cetáceos que los niveles actuales de PCB, más de treinta años después de su prohibición, son excesivamente elevados en aguas europeas, tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo, siendo en este mar mucho más elevados”, explica Àlex Aguilar, director del Instituto de Investigación de laBiodiversidad de la Universidad de Barcelona (IRBio-UB) y uno de los expertos que ha liderado la investigación.

El trabajo, publicado en Scientific Reports, está basado en estudios a largo plazo del tejido de 1.081 cetáceos, entre ballenas, delfines y marsopas, y ha permitido establecer que las orcas (Orcinus orca), los delfines mulares (Tursiops truncatus) y los delfines listados (Stenella coeruleoalba) en Europa son las especies que contienen las concentraciones más altas del planeta de bifenilos policlorados.

Manada de orcas.

 Las concentraciones de estos productos químicos tienden a permanecer más elevadas cerca de las zonas industriales y centros urbanos densamente poblados; por lo que las aguas europeas son especialmente vulnerables. Concretamente, los investigadores han determinado que las áreas centrales y del oeste del Mediterráneo, del suroeste de la península ibérica, del golfo de Cádiz y del estrecho de Gibraltar son puntos críticos para estos mamíferos; ya que en ellos se han encontrado concentraciones por encima de los 40 mg/kg. “Aunque las concentraciones de PCB son ahora menores que las de los años 1980 y 1990, aún se encuentran por encima del umbral que se considera peligroso para los predadores marinos, principalmente los delfines y las orcas. Por tanto, hay que seguir controlando la evolución de estos contaminantes en las próximas décadas”, afirma Assumpció Borrell, investigadora del IRBio-UB que ha participado en el estudio.

Aunque tras su prohibición en 1977 se ha registrado una reducción inicial de PCB durante dos décadas, en épocas recientes los niveles de estos contaminantes químicos permanecen estables y aún se encuentran en el medio ambiente en concentraciones elevadas. Por efecto de la lluvia, los PCB han sido lavados de la tierra poco a poco y llevados a los océanos, donde se acumulan. Puesto que no pueden ser excretados ni degradados por los organismos vivos, estos contaminantes se fijan en sus tejidos y se acumulan progresivamente a lo largo de las cadenas alimentarias, llegando a concentraciones muy altas en los animales depredadores terminales, como los grandes cetáceos y los mamíferos.

Filman un calamar gigante nadando entre submarinistas, en aguas de Japón

Foto: ANNnewsCH/YouTube

Los calamares gigantes suelen vivir en las oscuras profundidades del océano, a más de 400 metros de la superficie,  en las leyendas de la mitología noruega y en las historias de piratas y marineros aventureros. Sin embargo, la semana pasada, en el día de Nochebuena, un supercalamar de una especie sin determinar, quizá del género Architeuthis, fue visto nadando en la superficie del mar.

El increíble vídeo fue realizado por un submarinista el 24 de diciembre de 2015, en la bahía de Toyama Bay, en la costa oeste de Japón. Se cree que el calamar gigante es un ejemplar juvenil, que mide unos 3,7 metros de longitud, la cuarta parte de lo que suele llegar a crecer un individuo adulto. frente a los 13 metros (43 pies) de un adulto completamente maduro. Recientes estimaciones sugieren que los machos de estos cefalópodos pueden alcanzar los 10 metros; y las hembras, hasta 14 metros. Sin embargo hay voces que aseguran que existen calamares gigantes de más de veinte metros de longitud y media tonelada de peso, aunque no se disponen de datos concluyentes.

Quizá este vídeo también te interese: Pescadores rusos se enfrentan a un calamar gigante.

Colapso en la cadena alimentaria de los océanos

Estamos menoscabando la cadena trófica de los mares. Ecólogos marinos de la Universidad de Adelaida, en Australia, aseguran en un informe publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que la acidificación y el calentamiento de los océanos, debido a un aumento de las emisiones de dióxido de carbono, se traducirá en una merma de la biodiversidad marina, así como en una reducción de las diferentes especies que son clave para sustentar los ecosistemas de los océanos de todo el mundo. "Esta simplificación de los océanos tendrá profundas consecuencias para nuestra forma de vida actual, en particular para las poblaciones costeras y las que dependen de los océanos para la alimentación y el comercio", ha declarado el profesor Ivan Nagelkerken, del Australian Research Council (ARC).

Las tortugas marinas se 'atragantan' por la contaminación de los plásticos vertidos al mar

Un estudio realizado por biólogos de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, advierte de que las siete especies de tortugas marinas que pueblan los mares pueden ingerir o enredarse en los desechos plásticos que contaminan los océanos. Un grave problema que no solo afecta a estos reptiles acorazados, sino que está atragantando a la vida marina en general. Basta con pensar que la producción mundial de plástico ha crecido de 1,5 millones de toneladas a 299 millones de toneladas en los últimos 65 años, y que se estima que cada año arrojamos al mar sin ningún tipo de control 8 millones de toneladas de residuos plásticos. "Sabemos que el plástico desechado representa una grave amenaza para la vida silvestre, pero este estudio muestra que se necesita urgentemente más investigación en esta dirección, si queremos entender la magnitud real del problema", dice Sarah Nelms, autora principal de esta investigación.