Descubre qué son las ondas gravitacionales en solo tres minutos

Confirman la existencia de las ondas gravitacionales predichas por Einstein. Este vídeo de la revista Nature resume en tres minutos qué son y su importancia.

Cuenta Sarah Romero en Muy Interesante que, tras más de 100 años de búsqueda, los científicos del Instituto de Tecnología de California, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Colaboración Científica LIGO (Observatorio de Interferometría láser de Ondas Gravitacionales) de Estados Unidos -más de 1.000 científicos- han confirmado la existencia de las ondas gravitacionales predichas por AlbertEinstein. Un hallazgo que, sin duda, cambiará la astrofísica y la cosmología tal y como la conocemos hoy día. 

No hay que olvidar que las ondas gravitacionales son ondas en el espacio tiempo, comparables a las ondas que se mueven en la superficie de un estanque o el sonido en el aire; viajan a la velocidad de la luz y se extienden en un patrón característico. Así, ante la explosión de una supernova o una colisión de agujeros negros, se generan ondas u ondulaciones que se expanden por todo el espacio-tiempo en el universo. 

Hasta ahora no habíamos sido capaces de encontrarlas, pero por primera vez este equipo de científicos ha observado en el tejido del espacio-tiempo ondas gravitacionales llegando a la tierra desde un evento catastrófico en el universo distante: el de dos agujeros negros en colisión a unos 1.300 millones de años luz de distancia de la Tierra. 

Las ondas gravitacionales fueron detectadas el 14 de septiembre del 2015, a las 09:51 GMT por los centros gemelos del Observatorio de Interferómetro Láser Avanzado de Ondas Gravitacionales (LIGO), ubicados uno en Livingston (Louisiana) y otro en Hanford (Washington). Según los físicos, estas ondas gravitacionales se produjeron en la última fracción de segundo durante la fusión de los dos agujeros negros que culminó en un agujero negro más masivo.

Aquí tienes las fotos que la revista Nature ha publicado de la conferencia de prensa en Washington DC donde LIGO anunció el ran descubrimiento que el físico británico Stephen Hawking lo ha calificado como un "hallazgo que revolucionará la astronomía".

¿Qué tamaño puede alcanzar una pompa de jabón?

Una pompa es, en esencia, una efímera mezcla de agua y jabón. Ahora bien, si queremos prolongar su vida, le podemos añadir un espesante, como glicerina, azúcar o jarabe de maíz. Para aumentarla aún más, podríamos usar agua destilada en lugar de agua del grifo, debido a la presencia de moléculas o iones en suspensión en ella. En todo caso, el uso del jabón es esencial. Se trata de un tensoactivo, una sustancia que disminuye la tensión superficial del agua, el fenómeno responsable de que las gotas tengan forma esférica y que algunos insectos puedan caminar sobre un estanque sin hundirse. La tensión superficial es una fuerza de origen intermolecular que une unas moléculas con otras mediante puentes de hidrógeno. Dicho de otro modo, es como si existiera una especie de muelles que conectasen las moléculas de agua entre sí. En la superficie, este efecto funciona de tal modo que, si tiramos hacia arriba, los muelles entran en acción, empujando hacia abajo. Por ejemplo, cuando las patas de los insectos impulsan la molécula de agua al fondo, las adyacentes lo hacen en sentido contrario, para llevarla a su posición inicial. Aunque la tensión superficial no es muy intensa, si fuera un 2% mayor, no podríamos meternos en la piscina. Entonces, ¿cómo se mantiene la pompa si el jabón reduce la fuerza que la crea? Pues porque su labor es estabilizarla. Cuando se estira la película de jabón, su densidad disminuye y aumenta la tensión superficial: el jabón refuerza las partes más débiles de la pompa. En este caso, no existe límite teórico para la creación de una burbuja; se podría hacer tan grande como se quisiera. Eso sí, al ser una estructura extremadamente sensible, la más ligera perturbación es capaz de destruirla, desde una leve brisa o una oscilación del instrumento con el que se genera hasta el mero contacto con cualquier superficie. Pero hay un enemigo que resulta invencible si queremos conseguir una pompa muy grande: la omnipresente gravedad.  Te lo cuenta Miguel Ángel Sabadell en la revista Preguntas y Respuestas N.º 35 de Muy Interesante. Pompas de jabón gigantes en Stinson Beach (California):