¿Qué tamaño puede alcanzar una pompa de jabón?

Una pompa es, en esencia, una efímera mezcla de agua y jabón. Ahora bien, si queremos prolongar su vida, le podemos añadir un espesante, como glicerina, azúcar o jarabe de maíz. Para aumentarla aún más, podríamos usar agua destilada en lugar de agua del grifo, debido a la presencia de moléculas o iones en suspensión en ella. En todo caso, el uso del jabón es esencial. Se trata de un tensoactivo, una sustancia que disminuye la tensión superficial del agua, el fenómeno responsable de que las gotas tengan forma esférica y que algunos insectos puedan caminar sobre un estanque sin hundirse. La tensión superficial es una fuerza de origen intermolecular que une unas moléculas con otras mediante puentes de hidrógeno. Dicho de otro modo, es como si existiera una especie de muelles que conectasen las moléculas de agua entre sí. En la superficie, este efecto funciona de tal modo que, si tiramos hacia arriba, los muelles entran en acción, empujando hacia abajo. Por ejemplo, cuando las patas de los insectos impulsan la molécula de agua al fondo, las adyacentes lo hacen en sentido contrario, para llevarla a su posición inicial. Aunque la tensión superficial no es muy intensa, si fuera un 2% mayor, no podríamos meternos en la piscina. Entonces, ¿cómo se mantiene la pompa si el jabón reduce la fuerza que la crea? Pues porque su labor es estabilizarla. Cuando se estira la película de jabón, su densidad disminuye y aumenta la tensión superficial: el jabón refuerza las partes más débiles de la pompa. En este caso, no existe límite teórico para la creación de una burbuja; se podría hacer tan grande como se quisiera. Eso sí, al ser una estructura extremadamente sensible, la más ligera perturbación es capaz de destruirla, desde una leve brisa o una oscilación del instrumento con el que se genera hasta el mero contacto con cualquier superficie. Pero hay un enemigo que resulta invencible si queremos conseguir una pompa muy grande: la omnipresente gravedad.  Te lo cuenta Miguel Ángel Sabadell en la revista Preguntas y Respuestas N.º 35 de Muy Interesante. Pompas de jabón gigantes en Stinson Beach (California):