Por qué le duele la espalda a tanta gente

En algún momento de su vida, entre el 60% y el 80% de las personas sufrirá molestias de espalda. Los evolucionistas lo consideran algo inevitable: sería un efecto secundario de caminar erguidos y apoyar nuestro peso sobre los pies, ya que la columna vertebral estaba diseñada originalmente para trepar por los árboles. Según la Organización Mundial de la Salud, aunque este dolor suele quedar relegado a un segundo plano, las cifras muestran que su impacto sobre la salud mundial supera al de la malaria, el cáncer de pulmón o la diabetes. La buena noticia es que se puede prevenir de algún modo, advierte la periodista científica Elena Sanz en la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante. Y no solo evitando las malas posturas. Linda Carroll y sus colegas de la Universidad de Alberta, en Canadá, descubrieron que la depresión nos vuelve cuatro veces más propensos a padecer de la columna. Una investigación de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos contempla también ese trastorno mental como factor de riesgo junto con la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y la dependencia de la nicotina. Otro trabajo de la Universidad Northwestern (EE. UU.) confirma la relación directa entre el tabaco y el dolor crónico de espalda: según Bogdan Petre y sus colegas, los fumadores tienen tres veces más posibilidades de sufrirlo que los no fumadores. Los escáneres con resonancia magnética funcional sugieren que este inesperado vínculo se debe a que los cigarrillos modifican el cerebro y su capacidad de resistir al sufrimiento físico. Y es reversible: quienes abandonan el vicio también reducen su vulnerabilidad a ese tormento.

Científicos españoles descubren cómo activar la acción antidepresiva en el cerebro

La estimulación cerebral profunda, una terapia que consiste en implantar unos electrodos en la corteza subcingulada y aplicar una corriente eléctrica, se utiliza con éxito en enfermos con depresión que se muestran resistentes al tratamiento farmacológico con antidepresivos. Un equipo liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en ratas que cuando se aplica dicha terapia en la corteza infralímbica se produce una liberación del glutamato -principal transmisor excitador del cerebro- en la corteza cerebral y activa el receptor AMPA, lo que produce la acción antidepresiva. El trabajo se ha publicado en la revista Cerebral Cortex.

El principal neurotransmisor que excita el cerebro es el glutamato. “Tomando como base la amplia utilización de la técnica con la enfermedad de Parkinson, otros expertos han propuesto que la estimulación cerebral profunda produce una inactivación funcional de la zona estimulada. Sin descartar totalmente esta posibilidad, hemos visto que lo que hace la estimulación cerebral profunda es activar una serie de proyecciones de la corteza. Ese efecto es el responsable de la acción antidepresiva”, explica el investigador del CSIC Albert Adell, actualmente en el Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria.

Según el estudio, es probable que algunos de los receptores AMPA que se activen mediante la estimulación cerebral profunda contribuyan al efecto antidepresivo, pero no todos. Es decir, puede que solo una parte de estos receptores sean responsables de dicha función. Por eso, los investigadores se plantean como próximo objetivo ampliar sus conocimientos sobre el funcionamiento de este mecanismo y ver si dichos efectos se pueden suplir con la administración de fármacos, ya que, como explica Adell, “aunque es una técnica efectiva para el tratamiento de la depresión resistente no deja de ser invasiva. A largo plazo queremos intentar que esos efectos se puedan suplir con la administración de fármacos, un tipo de terapia mucho más tolerada”.