El Hubble capta a una vieja estrella diciéndonos adiós

Esta nebulosa planetaria de la constelación Norma, que brilla en el hemisferio sur, es conocida entre los astrónomos como PK 329-O2.2 o Menzel 2. Cuando las estrellas con una masa parecida a la de nuestro sol se aproximan a las últimas etapas de su vida, lo hacen desprendiéndose de sus capas externas y vomitándolas al espacio. Estos despojos forman nubes de plasma y gas ionizado que brillan alrededor del astro envejecido y lo envuelven en una suerte de velo gaseoso que se conoce como nebulosa planetaria. La eyección de masa durante la agonía estelar resulta irregular y asimétrica, lo que explica la gran variedad de nebulosas que pueblan el firmamento. En el caso de PK 329-O2.2, la nebulosa forma una halo azul serpenteante que se alinea perfectamente con las dos estrellas en el centro. En 1999, los astrónomos descubrieron que la estrella en la parte superior derecha es de hecho la estrella central de la nebulosa, y que la que brilla en la parte inferior izquierda podría ser una compañera de la central. Más información: NASA