Un nuevo primate 'catalán' en la raíz del árbol de los hominoideos actuales

Un equipo de investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont describe en la revista Science el nuevo género y especie, Pliobates cataloniae, a partir de un esqueleto procedente del vertedero de Can Mata (els Hostalets de Pierola, Cataluña). Los restos corresponden a una hembra adulta a la que los paleontólogos han llamado Laia. Pesaba unos 4-5 kg, se alimentaba de frutos blandos y trepaba por las copas de los árboles colgándose eventualmente de las ramas. Tiene 11,6 millones de años y, en términos de parentesco, apenas precede la divergencia entre los homínidos –grandes antropomorfos y humanos– y los hilobátidos –gibones–, por lo que tiene importantes implicaciones para reconstruir el último ancestro común de ambos grupos. Los hominoideos actuales son un grupo de primates que incluye los simios antropomorfos de pequeño tamaño –los gibones y siamangs, que constituyen la familia de los hilobátidos)–y los grandes simios antropomorfos –orangutanes, gorilas y chimpancés–, que, conjuntamente con los humanos, conforman la familia de los homínidos. Todos los hominoideos actuales comparten la ausencia de cola externa, un diseño corporal ortógrado que les permite una posición erecta del tronco, y varias características craneales. Todos estos rasgos podrían habrer estado presentes en el antepasado común de los hilobátidos y los homínidos que, según los datos moleculares aportados en el estudio, debió existir hace unos 15-20 millones de años.