El color de las orugas puede señalar nuevos compuestos vegetales de gran utilidad

Científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales han comparado las dietas de las dos especies de orugas con la esperanza de corroborar que la que consume exclusivamente plantas ricas en compuestos tóxicos incorporaría más fácilmente las toxinas en su cuerpo que las orugas de la otra especie, que siguieron una dieta variada. El resultado del ensayo sorprendió a los biólogos, pues iba en contra de una teoría largamente sostenida de que los insectos especializados se adaptan mejor a utilizar productos químicos de plantas tóxicas que los no especialistas. El descubrimiento abre nuevas vías para la comprensión de la co-evolución -una carrera armamentista en curso de plantas que producen nuevos productos químicos de defensa e insectos que buscan maneras alrededor de estos. Los químicos de las plantas tóxicas también tienen potenciales aplicaciones médicas contra microbios o células cancerosas.