¿Hay alimentos que nos dan asco de nacimiento?

Nariz arrugada, ojos cerrados, ceño fruncido, labio superior elevado, lengua fuera... Así es la expresión de nuestro rostro ante algo que nos repugna. Una cara acorde con la definición del asco como “repulsión ante la perspectiva de la incorporación oral de una sustancia perniciosa”, tal y como lo concibe Paul Rozin, psicólogo estadounidense experto en la relación de los humanos con la comida.

Cuenta la periodista Elena Sanz en la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante que los bebés ponen esta cara cuando se les da algo amargo –como el café o el cacao puro–, un sabor que nos causa aversión innata porque se vincula a alcaloides tóxicos que podrían envenenarnos. También nacemos con un rechazo instintivo hacia los picantes demasiado intensos, como el del chile, fruto vegetal que contiene capsaicina. 

Esta es una sustancia natural destinada a disuadir a los mamíferos hambrientos. Así que hay alimentos que nos repugnan de nacimiento por razones de supervivencia. 

Sin embargo, los adultos beben cantidades ingentes de café y condimentan la comida con chile, y muchos disfrutan cuando les arde la boca con un potente picante. ¿Por qué? Por la exposición repetida a estos sabores y por lo que Rozin denomina masoquismo benigno: aprendemos a disfrutar de la sensación que nos producen.

¿Por qué los personajes del cine mudo van tan rápido?

Charlot camina tan apresuradamente en sus comedias no para hacernos reír, sino por un desajuste tecnológico. Cuando se rodaron sus películas, se registraron a una velocidad de dieciocho fotogramas por segundo; ahora, en cambio, los proyectores funcionan a veinticuatro.

Asociamos esta alocada velocidad de los personajes con el cine mudo porque el sistema de dieciocho fotogramas estuvo vigente hasta 1927, cuando con la llegada del sonoro se pasó a la tecnología de grabación de  veinticuatro. Por eso, también este divertido ritmo resulta consustancial al cine en blanco y negro, que era el vigente en la época.

La misma idea de la velocidad variable ha sido usada desde hace muchos años en sentido contrario por los directores cinematográficos, explica José Ángel Martos en la revista Preguntas y Respuestas nº. 36 de Muy Interesante. Se trata de las escenas a cámara lenta, que en realidad se ruedan a una velocidad mayor (48 o 72 fotogramas por segundo) y luego son proyectadas a la velocidad estándar, lo que crea el característico efecto de movimiento gradual. 

¿En qué consiste la teoría Pixar?

Todas las populares películas de dibujos animados producidas desde 1995 por los estudios Pixar, con sede en Emeryville (EE. UU.), estarían conectadas por un hilo conductor, de forma que son sucesivas etapas de una cronología universal que comienza con Brave, ambientada en el medievo escocés, hasta Monstruos S. A., que sería la más futurista. Esa es la teoría de Jon Negroni, un joven que ha analizado las referencias cruzadas de las producciones cinematográficas de Pixar. Según él, todos sus films reflejan un único gran tema: la evolución de los animales y las máquinas, cada vez más dotados de cualidades humanas, hacia un creciente antagonismo con las personas. Puede verse en Ratatouille, con el ratón cocinero Remy; más adelante en Buscando a Nemo; y con el perro Dug, de Up, que se comunica mediante un collar traductor de ladridos. El máximo grado de evolución animal sería su transformación en las criaturas que aterran a los niños de los humanos de Monstruos S. A., explica José Ángel Martos en la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante.   Por otro lado, las máquinas u objetos que en Los Increíbles intentaron sin éxito derrotar por la fuerza a los superhéroes humanos y que en Toy Story sufren el ingrato olvido del joven Andy, utilizarán la inteligencia artificial para dominar el mundo, como queda reflejado en Wall-E. Esta ingeniosa especulación, que disecciona cada trama o subtrama de los dieciséis largometrajes de Pixar entre 1995 y 2015, ha sido publicada por su autor en el libro The Pixar Theory y en su blog.

¿De qué está hecho un smartphone?

En general, no somos muy conscientes de la gran cantidad de metales preciosos y raros que contiene nuestro teléfono móvil o smartphone. De hecho, de cada millón de smartphones que reciclamos se recuperan diecisiete toneladas de cobre, trescientos kilos de plata y treinta kilos de oro, cuenta Miguel Ángel Sabadell en la sección Ciencia de la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante.  Esto quiere decir que los teléfonos que salen al mercado cada año llevan en su interior plata y oro por un montante de 2.500 millones de euros. Y no solo eso, sino que de los 83 elementos no radiactivos que aparecen en la tabla periódica, podemos encontrar al menos setenta en un smartphone. Dicho de otro modo: de todos los elementos estables que existen en el universo, el 84% se encuentran en uno de estos terminales. Entre todos ellos hay un subgrupo poco conocido llamado tierras raras que desempeña un papel vital en el funcionamiento del móvil. Es más, son claves en toda nuestra electrónica. Sus nombres resultan bastante extraños, como escandio, itrio, cerio, samario, tulio y lutecio. Algunos de estos pertenecen a los lantánidos, grupo que se localiza en la tabla periódica en la primera de las dos filas de elementos que se encuentran apartadas en un rincón. En un móvil se pueden encontrar dieciséis de los diecisiete metales raros que existen en la naturaleza. El único que no aparece es el prometio, porque es radiactivo. De hecho, de los tres isótopos de este elemento que se pueden sintetizar, el más estable perdura unos diecisiete años.

¿Ver vídeos de gatos afecta al rendimiento laboral?

La procrastinación –el acto de postergar las obligaciones perdiendo el tiempo, sobre todo, en internet– se considera uno de los grandes males del mundo actual. Muchos directivos se quejan de que sus empleados dedican parte de su horario laboral a participar en las redes sociales o a ver vídeos graciosos online. Pero quizá no deberían preocuparse tanto, advierte Luis Muiño en la sección Psicología de la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante. Un sorprendente experimento publicado en el Journal of Business and Psychology llegaba a la conclusión de que los vídeos divertidos –por ejemplo, los típicos de gatos haciendo trastadas– tenían una influencia positiva en la capacidad de persistir en una tarea. David Cheng y Lu Wang, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, dividieron a sus voluntarios en tres grupos. Mientras que uno de ellos visionó un clip de contenido neutral –sobre la gestión de negocios–, otro asistió a la proyección de un documental sobre delfines que proporcionaba bienestar pero no hacía gracia. El tercer grupo, por su parte, disfrutó de material cómico. Después, les pusieron a todos un trabajo tedioso y midieron cuánto tiempo aguantaban realizándolo. Pues bien: los participantes que habían echado unas risas fueron los que resolvieron la prueba con más competencia y le dedicaron más tiempo, concluye Muiño.

¿La nevera consume más llena o vacía?

Contrariamente a lo que se pueda pensar, el frigorífico lleno consume menos electricidad que uno vacío. La explicación se basa en que los alimentos acumulados en su interior, una vez enfriados, contribuyen a mantener esa temperatura baja, y el termostato no tiene que reactivar el motor con tanta frecuencia, cosa que sí ocurre cuando los estantes están vacíos y solo las paredes mantienen los grados. Así, una nevera llena –sin estar atestada, para que no deje de correr el aire frío– se defiende mejor de la descompensación que suponen las aperturas de puerta, sobre todo cuando la indecisión nos hace alargarlas hasta saber qué coger. 

Fuente: revista Muy Interesante n.º 419 de abril

¿Qué significa la 'S' de Superman?

La respuesta depende de la fuente a la que se acude, afirma Maite Grimán en la revista Extra Preguntas y Respuestas n.º 35 de Muy Interesante. A lo largo de los tebeos, las películas y las series de televisión ha ido variando el escudo, que luego ha servido de inspiración para el desarrollo de otros superhéroes como Batman. Por un lado, el emblema es un brillante elemento estético en el diseño del personaje de DC Comics. Pero la familia, tanto biológica como adoptiva del personaje, tiene mucho que decir en el tema. En Superman: The Movie (Richard Donner, 1978), la S representa el escudo de armas de la Casa de El, en el planeta Krypton, a la que pertenece nuestro protagonista, Kal-El, hijo de Jor-El. En otras referencias, es la madre adoptiva en la Tierra, Martha Kent, quien cose el famoso disfraz con las mantas que iban en la cápsula que trajo al futuro superhombre del espacio y donde también viajaba el emblema. O es su padre adoptivo, Jonathan Kent, quien idea el icono a partir de la imagen de una serpiente en una manta que unos indios americanos regalan a un antepasado suyo en agradecimiento por haberlos curado de una enfermedad. Aún hay más: el propio Superboy explica en un cómic que él mismo eligió la letra en representación de su cometido: salvar vidas (Save lives), detener el crimen (Stop crime) y ofrecer superayuda (Super-aid) a quien la necesite. Ya de adulto, Superman le explica a su amada Lois Lane en el film El hombre de acero (Zack Snyder, 2013) que se trata del símbolo kryptoniano de esperanza. Por cierto, los apellidos de los autores del cómic original empiezan por S: Jerry Siegel y Joseph Shuster son los creadores de esta leyenda del superalien que fue criado en Smallville, Kansas (aquí falló la inicial). Pedimos disculpas a los fans si nos hemos dejado alguna explicación por el camino; Sheldon Cooper no pudo atender nuestra llamada; y son él y sus colegas la fuente mejor informada.

10 récords estelares: de la estrella más luminosa a la más veloz

El universo que podemos observar constituye solo una parte de todo lo que existe y, aun así, es enorme y extraño. Eso sí, sabemos que ahí fuera hay estrellas especialmente masivas, antiguas o luminosas que destacan sobre las demás. Cristina Sáez te presenta en la revista Muy Interesante de enero el top ten de los récords estelares, con la estrella más grande, la que gira a mayor velocidad, la que tienen más planetas a su cargo, la más lejana, la más fría o la más luminosa.

¿En qué consiste el finger tutting?

Los dedos, con sus intrincadas articulaciones y asombrosa movilidad, tienen una capacidad expresiva evidente, como demuestran las bailaoras flamencas o los números de la danza clásica india, donde existen 108 mudras –así se denominan las composiciones gestuales de la mano con las que se simbolizan muy diversos conceptos: la luna llena, el pavo real, unas tijeras, la cima de una montaña…–. Para ser actor en una película de Bollywood, también hay que dominar este lenguaje. Sin embargo, mover los dedos nunca había alcanzado la categoría de disciplina independiente. Le ha llegado el momento con la irrupción del finger tutting, cuya traducción viene a ser ‘chasquido de dedos’. Surgió en la escena hip hop neoyorquina de finales de los años 90, donde los movimientos espasmódicos de brazos y piernas acabaron por trasladarse a los dedos, con el resto del cuerpo quieto.  El californiano John P-Nut Hunt sentó escuela al frente del conjunto Finger Circus. Su vídeo Greasy Finger, subido a YouTube en 2013, convirtió en viral este particular baile, que aparecía en el vídeo de Taylor Swift Shake It Off. Otra gran estrella del finger tutting, que tiene en la India más seguidores que en ningún otro lugar, es el ruso Andrey Dragunov. Te lo cuenta Chema Ybarra en la revista Preguntas y Respuestas Nº. 35 de Muy Interesante. Vídeo Greasy Finger:

Cómo funciona el internet planetario

Hay más de 3.000 millones de seres humanos conectados a la Red. En 2020, la cifra podría aumentar hasta los 7.000 millones; y en algún punto de la próxima década, internet habrá llegado a la práctica totalidad de las personas. Pero en un futuro no muy lejano, la Web se enfrentará a un reto mayor. Cuando tengamos las primeras bases permanentes en Marte –la NASA se ha puesto como meta el año 2020 para diseñar un plan que nos lleve al planeta rojo–, ¿cómo podrán los astronautas que lleguen allí hablar con sus familias o visitar una página web? Las misiones de exploración utilizan sistemas de radioenlace lentos y poco efectivos. Lo hacen forzadas por varias razones. La principal es que una antena potente es también muy pesada y consume mucha energía. En sondas como las enviadas a Marte, en las que el peso es un factor clave, esto se traduce en compromisos de diseño que obligan a disponer de una conexión de velocidad muy inferior a la que estamos acostumbrados. El róver Curiosity, por ejemplo, solo es capaz de transmitir a la Tierra a una velocidad de 32 kilobits por segundo, cientos de veces menor que una conexión ADSL simple. La NASA trabaja en una infraestructura que multiplique esa velocidad de transferencia. Esta tarea es parte del programa Deep Space Network (DSN)–red del espacio profundo–, que organiza las comunicaciones con las diferentes misiones en activo de la agencia espacial a través de una red de tres bases repartidas por diferentes puntos del globo –una de ellas es la estación de Robledo de Chavela, en Madrid–. Separadas 120 grados sobre la superficie del planeta, estas bases pueden escuchar en cualquier dirección mientras la Tierra gira. En el caso de Marte, la NASA estudia crear una constelación de seis satélites que orbiten alrededor del planeta y funcionen como un nodo para las misiones que estén en la superficie. Esos satélites tendrán una conexión de gran ancho de banda con la estación de la DSN que apunte en ese momento en la dirección adecuada.

¿El único problema? No. La latencia o suma de retardos temporales dentro de una red es otro. Aunque el ancho de banda sea alto, la velocidad de transmisión nunca superará la de la luz. En la Tierra, la distancia entre los diferentes nodos de una conexión no es significativa: ordenadores separados por miles de kilómetros de fibra óptica se comunican con un retardo de milisegundos. En una conexión con Marte, el tiempo de transmisión de un mensaje oscila entre los tres y los veintidós minutos, según la posición relativa que ocupen los planetas en el momento del intercambio. Podremos transmitir varios megas en un segundo, pero tardarán mucho en llegar a su destino. 
Te lo cuenta Ángel Jiménez de Luis en la revista Preguntas y Respuestas Nº. 35 de Muy Interesante.

Longevidad: ¿Por qué cada especie animal tiene un tiempo de vida?

Las especies presentan tales divergencias en sus patrones de envejecimiento y muerte que los científicos no han logrado establecer una teoría global para explicar las claves del deterioro que lleva a su fin a los distintos seres vivos. Cada animal parte de una base tan diferente –genes, metabolismo, hábitat, alimentación...– que la tarea es casi imposible para los conocimientos actuales.
Hay mucho por investigar, y surgen sorpresas como la que nos ha dado Turritopsis nutricula –la medusa inmortal–, un ser que cuando alcanza la madurez sexual vuelve a su estado de pólipo, gracias a un proceso celular de transdiferenciación, en un ciclo que teóricamente puede repetirse de modo indefinido.
Te lo contamos en la revista Muy Interesante del mes de enero, cuya portada dedicamos a los enigmas del efecto placebo.

¿Qué tecnologías se usan en los aeropuertos para alejar a los pájaros de los aviones?

La colisión con aves durante un despegue o aterrizaje es uno de los riesgos que acechan a los aviones. De hecho, Orville Wright, pionero de la aviación, sufrió ese percance en 1908, mientras pilotaba uno de los primeros aeroplanos de la historia. No es un peligro frecuente, y los motores a reacción de los aviones están pensados para soportar esta clase de accidentes: una de las pruebas que tienen que pasar antes de salir de fábrica es la de seguir funcionando tras recibir el impacto de un pollo congelado.
En 2012 se produjeron en el mundo más de 10.000 choques de aves con vuelos comerciales, pero ninguno tuvo consecuencias graves salvo para los pobres animales. A veces, sin embargo, hay problemas. En enero de 2009, el vuelo 1549 de US Airways tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el río Hudson de Nueva York tras haber chocado durante el despegue con una bandada de pájaros. El golpe inutilizó los dos motores de la aeronave y uno de ellos se incendió. Sin mucha capacidad de maniobra, la única solución para el capitán Chesley Sullenberger fue hacer planear el avión hasta posarlo en el agua. Para evitar que este tipo de colisiones ocurran, los aeropuertos utilizan varios métodos. Es común, por ejemplo, realizar disparos con bengalas o munición de fogueo varias veces al día para ahuyentar a la fauna local. También se realizan batidas para controlar la población de aves en zonas cercanas.
En algunos aeródromos se sueltan halcones y otras rapaces cada pocas horas y de forma controlada para espantar a los pájaros que puedan volar por las inmediaciones; también se emplean perros de caza entrenados para perseguir este tipo de criaturas aladas. Además, la eliminación de la vegetación circundante resulta muy eficaz para reducir el número de pájaros que se mueven por el espacio aéreo.
En cualquier caso, la solución más útil es la más tecnológica. En numerosos aeropuertos se han comenzado a instalar radares de la máxima sensibilidad, capaces de detectar bandadas de pájaros y predecir su trayectoria, o sistemas de sonido que generan ruidos que espantan a la mayoría de las especies emplumadas.
 Te lo cuenta Ángel Jiménez de Luis en la revista Preguntas y Respuestas N.º 35 de la revista Muy Interesante.

Accidente aéreo en New York del vuelo 1549 de US Airways, el 15 de enero del 2009. Todos los pasajeros y tripulantes sobrevivieron.

¿Aún existen cazadores de brujas?

Pincha en la imagen para ampliarla

Durante los siglos XVI y XVII, miles de mujeres fueron perseguidas en Europa y América acusadas de practicar la brujería. De ellas se decía que pactaban con el diablo, provocaban enfermedades y destrozaban cosechas mediante conjuros y pócimas. La llegada de la Ilustración y el predominio de la razón que caracterizó a este movimiento fue relegando al olvido aquellas prácticas. No obstante, aún persisten en ciertos lugares del planeta. Es lo que ocurre, por ejemplo, en algunas zonas de Papúa Nueva Guinea, donde este acoso se ha convertido en un problema de Estado.

Hasta tal punto es así que en 2012, tras conocerse que por esta causa seis mujeres y un hombre habían sido atados, desnudados, torturados con hierros ardientes en sus genitales y, posteriormente, quemados vivos, Amnistía Internacional solicitó al Gobierno del país que tomara cartas en el asunto. Se calcula que solo en 2014 más de doscientas supuestas brujas fueron asesinadas en la provincia de Simbu. Algunos investigadores creen que esto se debe al auge de ciertas enfermedades y, sobre todo, al mantenimiento de una población eminentemente rural y anclada en sus tradiciones y creencias supersticiosas.

Para otros, estas muertes esconden conductas misóginas, despechos, envidias, celos… Sea como fuere, lo cierto es que ni siquiera la derogación en 2013 de la llamada ley de brujería, por la que se permitía ejecutar a las personas acusadas de practicarla, ha conseguido atajar un fenómeno que va en aumento y amenaza incluso con ralentizar la economía del país oceánico. Oscurantismo en pleno siglo XXI. El de Papúa Nueva Guinea no es un caso único. El arzobispo de Kasama, en Zambia, Ignatius Chama, ha llegado a reconocer que “la cacería de brujas es todavía un problema grave en la mayoría de las comunidades de esta zona de África”. También en ellas las acusaciones se originan en poblados que han sufrido el azote de enfermedades o persistentes malas cosechas. Y, del mismo modo, las mujeres detenidas son torturadas con hierros candentes para obligarlas a confesar. Muchas son apedreadas y asesinadas por sus propios vecinos, a la par que sus posesiones son confiscadas. De momento, en Zambia algunas autoridades religiosas han movilizado a sus seguidores para protegerlas de la superstición imperante, ante la desidia de unas autoridades que, muchas veces, también temen el contacto con las brujas. Te lo cuenta Janire Rámila en el Extra de Preguntas y Respuestas Nº. 35 de Muy Interesante.

Increíble timelapse del desmontaje completo de un avión espía U-2

Este exclusivo vídeo time-lapse muestra cómo un avión U-2 es desmontado por técnicos de Lockheed Martin. El Lockheed U-2, también conocido como Dragon Lady, es un avión de vigilancia a gran altitud (21.000 metros), monomotor y monoplaza que hoy utiliza la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y antes la CIA en misiones de vigilancia todo tipo, así como labores de investigación y desarrollo de sensores electrónicos, calibración de satélites y validación de datos facilitados por estos últimos. Todos los U-2 son revisados pieza a pieza, repintados y vueltos a ensamblar cada 4.700 horas de vuelo. Hablamos de más de 40.000 remaches y 1.800 piezas individuales, aparte del fuselaje.

De qué forma dormimos: posturas, horas, hábitos, insomnio, curiosidades...

Pincha en la infografía para ampliarla

El sueño es tan imprescindible para sobrevivir como comer y beber, pero, al igual que ocurre con la alimentación, cada cual tiene sus gustos. La cantidad, el modo de hacerlo y de qué manera nos afecta su carencia varía según la persona. Te lo contamos en la revista SALUD Nº.4 de Muy Interesante.

Todo lo que tienes que saber sobre el mal aliento

En el Extra SALUD Nº. 4 de Muy Interesante te contamos cómo el mal aliento puede arruinar la vida social, laboral o amorosa. El 60 % de las personas padece halitosis en algún momento de su vida por falta de higiene bucal,por una caries o por abusar de determinados alimentos.

Pincha en la imagen para ampliarla

10 cosas que deberías saber sobre la sangre

Fabricada en la médula espinal, la sangre transporta, entre otras muchas cosas, las proteínas, el oxígeno y los minerales necesarios para mantener nuestras funciones vitales. (Fuente: revista SALUD Muy Interesante nº. 3)