La lactancia materna podría salvar la vida de 800.000 niños cada año

Nuevas evidencias publicadas en The Lancet muestran más beneficios de la lactancia materna: esta podría aportar 300.000 de dólares a la economía global y salvar 800.000 vidas cada año.

Una serie especial de artículos publicada en la revista médica The Lancet demuestra que el apoyo y la promoción de la lactancia materna no solo mejoran la salud de las mujeres y los niños, sino que además generan beneficios económicos.

En efecto, The Lancet estima que más de 800.000 muertes infantiles podrían evitarse cada año (alrededor del 13% por ciento de todos los fallecimientos de niños menores de 5 años) si se mejoraran las tasas de lactancia materna. Por otra parte, calcula que los costos de la capacidad cognitiva inferior asociada a no amamantar ascienden a más de 300.000 millones de dólares al año en todo el mundo, cifra comparable a la totalidad del mercado farmacéutico mundial.
 

"Sabemos que la lactancia materna salva vidas entre los niños y mejora su salud y desarrollo, y que también ayuda a proteger la salud de las madres", dice la doctora Chessa Lutter, asesora principal en alimentación y nutrición de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y una de los autores de la serie. Y añade: "Ahora también tenemos evidencia de los beneficios económicos y de otro tipo. Sin embargo, las tasas de lactancia materna en todo el mundo están muy por debajo de los objetivos internacionales,y las políticas e inversiones para promover la lactancia materna se están estancando. Esperamos que esta nueva serie ayude a movilizar el nuevo compromiso y la conciencia necesaria para cambiar la tendencia".


Lutter es coautora del artículo ¿Por qué invertir y qué se necesita para mejorar las prácticas de lactancia materna?, donde resume la evidencia recogida en la citada serie. Esta muestra que la lactancia materna contribuye a "un mundo más sano, mejor educado, más equitativo y más sostenible con el medio ambiente”. Los resultados específicos de la serie pueden resumirse en estos cuatro puntos:
 

1.  La promoción de la lactancia materna podría salvar la vida de más de 800.000 niños al año ; el 87% de ellos menores de sies meses de edad.

2. Casi la mitad de todos los episodios de diarrea y un tercio de todas las infecciones respiratorias podrían prevenirse mediante la lactancia materna. 

3. Por cada uno de los dos primeros años que una madre amamanta durante su vida, se reduce en un 6% su riesgo de desarrollar cáncer de mama invasivo. También se beneficia de una reducción del riesgo de cáncer de ovario. 

4. Se evitan aproximadamente 20.000 muertes por cáncer de mama cada año; una mejora en las tasas podría prevenir otros 20.000 fallecimientos anuales. 

A pesar de estos beneficios demostrados, las mujeres en todo el mundo carecen del apoyo necesario para amamantar, y se enfrentan a barreras cotidianas que incluyen la licencia de maternidad limitada o inexistente, las lagunas de conocimiento entre los profesionales de la salud que dejan a las mujeres sin acceso a información precisa o sin apoyo, la falta de sistemas de apoyo fuertes en la familia y la comunidad, y las tradiciones culturales que no apoyan la lactancia materna. Además, la comercialización agresiva de los sucedáneos de la leche materna, como las fórmulas infantiles, por industria mina la lactancia materna.

Para contrarrestar estas fuerzas negativas, Lutter y los coautores instan a hacer esfuerzos en esta dirección:

-Acoger actitudes sociales positivas hacia la lactancia materna, incluyendo en el lugar de trabajo y en público.

-Difundir ampliamente la creciente evidencia sobre los beneficios de la lactancia materna para garantizar prácticas óptimas. 

-Regular la industria de sucedáneos de la leche materna para evitar que sus prácticas de comercialización socaven la lactancia materna.

-Desarrollar y aprobar las legislaciones que protejan y promuevan la lactancia materna, en cumplimiento del Código Internacional.