Investigadores simulan en 3D cómo se pliega el cerebro

La corteza cerebral ocupa la mitad aproximada del volumen del cerebro humano y en ella tienen su sede nuestras funciones superiores, desde la percepción, la imaginación, el pensamiento, el juicio y la decisión hasta la capacidad de leer y entender lo que a continuación exponemos. Se trata de una delgada capa de la materia gris –normalmente de ocho capas de espesor– en la que destacan los llamados giros o circunvoluciones, lo que otorga a nuestro encéfalo el aspecto de una nuez. Si extendiéramos este manto de tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios cerebrales obtendríamos una sábana de unos 2.500 cm².  Los valles y las crestas –o cisuras y surcos– distintivos del cerebro humano no están presentes en la mayoría de los animales; solo aparecen en animales cerebros altamente evolucionados, como algunos primates, los delfines, los elefantes y los cerdos. En los seres humanos, el plegado del córtex comienza en el cerebro fetal alrededor de la vigésima semana de gestación y se completa solo cuando el niño tiene alrededor de un año y medio de edad.

Desde una perspectiva evolutiva,  estas elevaciones tortuosas de la superficie del encéfalo aparecieron como una solución para economizar espacio en cerebros de gran tamaño y reducir la longitud del cableado neuronal y mejorar la función cognitiva. Uno de los desafíos de la moderna neurociencia es conocer cómo se pliega el cerebro. Se han propuesto varias hipótesis, pero ninguna convence por completoa la comunidad científica. Ahora, investigadores de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and AppliedSciences, en colaboración de científicos en Finlandia y Francia, han demostrado que, si bien muchos de los procesos moleculares son importantes en la determinación de eventos celulares, lo realmente hace que el cerebro se pliegue es una simple inestabilidad mecánica asociada con veces es una inestabilidad mecánica sencilla asociado con el colapso de las neuronas. La investigación aparece publicada en la revista Nature Physics.