Encuentran una proteína que mejora la movilidad después de sufrir una lesión medular

Científicos de La Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) descubren que la interleucina-37 (IL-37), una citocina que pertenece a la familia de la interleucina-1, promueve la recuperación locomotora en lesiones agudas de la médula espinal.

Las lesiones medulares producen graves discapacidades funcionales a las personas que las padecen, lo que induce a paraplejia o tetraplejia en función del nivel de la lesión. Este hecho es debido a la degeneración de las vías espinales que se encargan de transmitir las señales nerviosas desde el cerebro hasta las diferentes partes del organismo, y viceversa, y tiene como consecuencia la pérdida de movilidad y de sensibilidad por debajo del área accidentada. Durante los últimos años, diferentes estudios han demostrado que la respuesta inflamatoria que se desarrolla después de la lesión contribuye a la degeneración de estas vías espinales y, por ende, incrementa los déficits funcionales generados por la lesión. Sin embargo, los ensayos clínicos con fármacos antiinflamatorios, como la metilprednisolona, ​​no han mostrado eficacia.

Este trabajo demuestra por primera vez que la IL-37 suprime la respuesta inflamatoria después de una lesión medular y minimiza la degeneración del tejido medular y las discapacidades funcionales. Aunque esta proteína se identificó hace quince años, el estudio de su función ha sido dificultoso debido a que los ratones no sintetizan esta citosina. El equipo del doctor Rubén López, investigador del Departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la UAB, del Instituto de Neurociencias de la UAB, y del Centro de Investigación Biomédica en Red Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), ha utilizado un ratón modificado genéticamente que produce la forma humana de la IL-37, lo que les ha permitido estudiar la función de esta proteína. Así han podido comprobar que, si la IL-37 se administra inmediatamente después de la lesión, los ratones recuperan cierto grado de movilidad.

El estudio, que ha sido publicado esta semana en la versión online de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),  supone, por tanto, el hallazgo de una nueva estrategia terapéutica para abordar las lesiones medulares agudas, las cuales no tienen actualmente ningún tratamiento efectivo de uso clínico. El descubrimiento puede también abrir las puertas al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, dado que la respuesta inflamatoria juega un papel clave en el transcurso de estas dolencias.