¿Se puede vivir con el corazón fuera del pecho?

En 1997, una mujer daba a luz en el estado indio de Guyarat un bebé con una extraña anomalía anatómica: tenía el corazón fuera de la caja torácica, latiendo justo debajo de la piel. No le daban ninguna esperanza de vida, según cuenta Elena Sanz en la sección Salud de la revista Preguntas y Respuestas n.º 36 de Muy Interesante. Casi diecinueve años después, Arpit Gohil puede vanagloriarse no solo de ser uno de los 270 casos de ectopia cordis descritos en todo el mundo, sino también de estar perfectamente sano. La suya es una malformación congénita extremadamente rara que puede presentarse asociada a otros defectos en el esternón, el diafragma, el pericardio y la pared abdominal, lo que da lugar al síndrome toracoabdominal o pentalogía de Cantrell. Se calcula que lo padecen 7,9 niños por cada millón, aunque la mayoría de los neonatos fallece en el transcurso de las primeras horas de vida, debido a problemas cardiacos, insuficiencia respiratoria o daños en órganos vitales, como el hígado y el intestino, que se salen de la cavidad abdominal. Casi siempre presentan también fallos dentro del órgano cardiaco –como comunicación interventricular– que dificultan el bombeo.